สิงหาคม ค.ศ. 79 ภูเขาไฟวิซุเวียสที่ตั้งอยู่แถบเมืองนาโปลี (แถบประเทศอิตาลีในปัจจุบัน) ที่เงียบสงบมาตลอดหลายร้อยปีกลับปะทุขึ้นครั้งใหญ่เป็นประวัติการณ์ พ่นฝุ่นควันจำนวนมหาศาลลงกลบทับผู้คนและบ้านเรือนในเมืองปอมเปอี และเมืองใกล้เคียงอย่างเฮอร์คิวเลเนียมกับบอสโกเรอาเล ก่อนจะตามมาด้วยก้อนถ่านร้อนจัดและก้อนหินที่ระเบิดออกจากปากปล่อง และลาวาร้อนจัดจำนวนหลายตันใส่ประชากร และพริบตาเดียว ผู้คน สัตว์เลี้ยง และบ้านเรือนทั้งเมืองก็ตกอยู่ภายใต้กองดิน หินและฝุ่นอุณหภูมิหลายร้อยองศาเซลเซียส และกลายเป็นเมืองร้างในเวลาต่อมา