ปี 1850 ชาวจีนกว่า 430 ล้านคน ทนทุกข์ทรมานภายใต้อำนาจปกครองของราชวงศ์ชิง นำไปสู่การก่อตัวของกบฎไท่ผิงผู้ต่อต้านรัฐบาล ระหว่างสงครามกลางเมืองอันยาวนานกว่าทศวรรษ ประชาชนกว่า 50 ล้านคนสังเวยชีวิตให้กับความหิวโหยและการสู้รบ
ปี 1870 แม่ทัพหม่าซิงอี่ (เจ็ท ลี) ยืนตระหง่านอยู่เหนือกำแพงเมืองในชุดเสื้อคลุมเต็มยศ ดวงตาของเขาจับจ้องลงมายังพิธีการด้านล่างด้วยความทะเยอทะยานและเปี่ยมความฝัน มันคือพิธีเถลิงอำนาจของเขาเอง เส้นทางชีวิตที่เขาเลือก ไม่มีทางย้อนกลับ การเลือกทำสิ่งที่แตกต่าง อาจทำให้เขากลายเป็นวีรบุรุษแห่งตำนานที่โค่นล้มราชวงศ์ชิงและก่อตั้งประเทศจีนขึ้นใหม่ เขาอาจเป็นบุรุษผู้พลิกชะตาชนชาติจีนก็เป็นได้