หลังสงครามโลกครั้งที่สองหมาดๆ ไมเคิล เด็กหนุ่มวัย 15 ปี (เดวิด ครอส) ขณะที่กำลังกลับบ้านเกิดป่วยเป็นไข้และได้รับการช่วยเหลือจากสาววัย 36 ปี ฮานา ชมิดท์ (เคตส์ วินส์เลต) และจากความประทับใจนั้นเองทำให้เด็กหนุ่มไมเคิลหาทางมาพบกับฮานา และภาพของสาวสวยฮานาที่น่าจดจำทำให้เด็กหนุ่มหลงใหลจนก้าวลึกไปสู่สัมพันธภาพที่สุ่มเสี่ยงต่อศีลธรรม ทุกๆวันหลังเลิกเรียนไมเคิลจะรีบมาหาฮานาและก่อเกิดบทรักที่แสนละเมียด โดยเฉพาะไมเคิลจะอ่านหนังสือให้ฮานาฟังก่อนจนเป็นที่พอใจของเธอจึงจะได้รางวัลอันดูดดื่มเป็นการตอบแทน สัมพันธภาพที่กลายเป็นความทรงจำแต่ก็เป็นความลับที่ปวดร้าวในอนาคตของทั้งคู่ เมื่อวันหนึ่งฮานาหายไปอย่างไร้ร่องรอย ไมเคิลพกพาความทรงจำที่ค้างคาอยู่ในใจ เมื่อเขากลายเป็นนักศึกษามหาวิทยาลัยด้านกฏหมาย วันหนึ่งเขาต้องไปสัมนาและเข้าฟังการตัดสินคดีนักโทษอาชญากรรมสงคราม เขาก็ต้องตกตะลึงเพราะหนึ่งในจำเลยคือ ฮานา ที่ยังคงฝังใจเขาตลอดมา และยิ่งเขาเข้าฟังความเลวร้ายของสิ่งที่ฮานาก่อในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ทำให้ไมเคิลแยกไม่ออกระหว่างความรักที่เขายังติดตรึงในอดีตกับความชิงชังที่ฮานาก่อกับเหยื่อของสงคราม และท้ายที่สุดกยังตามหลอกหลอนไมเคิลจนทำให้เขาไม่สามารถมีชีวิตครอบครัวที่มีความสุขได้