เทอเรนซ์ แม็คโดนอฟ (นิโคลัส เคจ) นักสืบแผนกคดีฆาตกรรมแห่งกรมตำรวจนิวออร์ลีนส์ ได้ช่วยชีวิตนักโทษคนหนึ่งจากการจมน้ำในเหตุการณ์พายุเฮอร์ริเคน แคทรินาพัดถล่มเมือง วีรกรรมครั้งนี้ทำให้ เทอเรนซ์ ได้รับบาดเจ็บที่หลัง แต่ก็ช่วยให้เขาได้เลื่อนยศเป็นร้อยโท หนึ่งปีต่อมา จากการใช้ยาบรรเทาความเจ็บปวดที่หลังเป็นประจำ ส่งผลให้ เทอเรนซ์ กลายเป็นผู้เสพติดโคเคน ซึ่งทำให้เขาคิดฝันไปว่าตัวเองเป็นตำรวจที่เก่งกาจมากขึ้น ผู้สามารถปกป้องคุ้มครองทุกคนที่เขาจำเป็นต้องดูแล และที่สำคัญคือเขาทำให้เจ้านายเชื่อมั่นในตัวเขาได้ ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อเกิดคดีฆาตกรรมโหดครอบครัวผู้อพยพชาวแอฟริกันขึ้น เทอเรนซ์ จึงถูกเลือกให้เข้าไปรับผิดชอบคดีดังกล่าว เขาเริ่มต้นสืบสวนด้วยการตามหาตัวพยานคนสำคัญ นั่นคือเด็กหนุ่มส่งของชื่อ ดารีล (เดนเซล วิทเทคเกอร์) ผู้ยินดีให้การซัดทอดถึงบิ๊กเฟท พ่อค้ายามากอิทธิพล ผู้รอดพ้นเงื้อมมือกฎหมายมาได้ทุกครั้งด้วยการตามปิดปากพยานทุกคน มันจึงเป็นหน้าที่ของ เทอเรนซ์ ที่ต้องคอยคุ้มครองชีวิตของ ดารีล