แดน อีแวนส์ เป็นอดีตทหารเก่า ขาเสียข้างหนึ่งในสงคราม ปัจจุบันทำไร่เลี้ยงวัวอยู่กับเมียและลูกชายสองคน หนังเริ่มเล่าชะตากรรมความลำบากของแดน ด้วยฉากเปิดเรื่อง มีเจ้าหนี้มาข่มขู่ให้แดนชดใช้หนี้สินทั้งหมด ด้วยการเผาโรงนาและปิดทางไหลของน้ำ ทำให้ไม่สามารถทำไร่ทำนาได้ และเจ้าหนี้ยังหมายจะยึดที่ดินของแดน หากแดนไม่สามารถหาเงินมาใช้หนี้ได้
อีกทั้งหนังยังเล่าว่า ลูกชายคนเล็กป่วยเป็นวัณโรค ส่วนลูกชายวัยรุ่นคนโตของแดน มักจะคิดว่าพ่อของตัวเองนั้น เป็น ‘ผู้ชายอ่อนแอ’ ไม่กล้าหาญอย่างที่ผู้ชายควรจะเป็น เขาจึงไม่เคยภาคภูมิใจในตัวพ่อของเขา ซึ่งแดนก็เหมือนจะรู้ตัวดีว่าลูกไม่นับถือตน แต่เก็บความรู้สึกนั้นเอาไว้ในใจ และไม่ถือสาที่ลูกคิดแบบนั้น
จากนั้น หนังก็เพิ่มตัวเปรียบเทียบ ‘ผู้ชายที่เก่งกาจ’ อย่างจอมโจรอันตราย ‘เบน เวด’ (รัสเซล โครว์) ความรู้สึกของแดนยิ่งน้อยเนื้อต่ำใจอยู่ลึกๆมากยิ่งขึ้นไปอีก เมื่อลูกชายของเขา มีท่าทีชื่นชมเบน เวด อยู่เป็นระยะๆ และเบน เวด ยังทำท่าหมาหยอกไก่กับเมียของแดน จนแดนเกิดความรู้สึกหึงหวง